Kantelpunten in klimaatverandering

Kantelpunten worden gedefinieerd als kleine veranderingen die krachtig niet-lineaire gevolgen teweegbrengen in interne dynamieken, die de toekomst veranderen. Dit betreft processen die op zich niet zo schadelijk lijken, maar zodra er een bepaald punt bereikt is, zijn de gevolgen onevenredig negatief – met veranderingen die niet terug te draaien zijn.

Voorbeelden van kantelpunten zijn ijskapbreuken in West-Antarctica of Groenland; het smelten van permafrost waardoor methaan vrijkomt; de vertraging van de Atlantische golfstroom. Het is ook mogelijk dat verschillende processen in wisselwerking staan. Belangrijk is dat “het onzekere voor het zekere te nemen niet een verantwoordelijke optie is.“